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新野の面々が金の工面に頭を悩ませている頃、上庸では兵の補強と治安の悪化防止に血眼になっていた。とても調練にまで手を回せるようなゆとりはなく、新兵に与える装備はまだまだ不足している。年内派兵を目標に、ある程度の収支計算をしながら長期政策を立案実行してきた為、上庸でも余剰金がないのが実情だ。だが・・
「新野に軍資金、兵糧を融通する。」 開口一番、董清は皆を集めた会議の場でそう申し渡した。彼の決断は絶対命令であり、討議をしても結論が覆る事はない。そうなると何時、如何にしてというのが議論の焦点になる。幸い政策の立案の際に不足の事態を想定して、港の税収をあえて計算から度外視してきた為、それらが余剰といえば余剰である。次にそれらを輸送する時期と輜重隊長の選抜だが、来月の税収が国庫に納められた後、金と兵糧を劉辟が運ぶ事になった。 「黄巾上がりの俺に全権を委ねるってことかい・・？」 劉辟が冗談めかして言った。房陵港には現在上庸のほぼ一か月分の収入に匹敵する資金が貯蔵されている。もしも劉辟がそれらを猫糞するような事があれば、上庸にも新野にとっても大打撃だ。それを見越して、誰もが思う事をあえて自ら指摘したのだが。 「何か問題があるのか？」 董清は異な事を言うものだ、と不思議そうな表情をして問い返してきた。 「・・・いや、ねえよ。よっしゃ、銅銭１枚たりとも損ねずに間違いなく上庸に届けてみせらあ！」 胸に熱い物が込み上げるのを感じながら、劉辟は任せろとばかりに自分の胸を拳で叩いて見せた。 （董家の者でなければ、信を置かれる事などこれまで無かったのに・・・。） 蘭宝玉は猜疑心の強かった董清の成長ぶりに胸を撫で下ろしながら、政策の軌道修正を素早く計算し始めた。派兵が一月ほど遅れる事になるかもしれないが、そこはまあ許してもらおう。 劉辟が房陵港へと慌しく進発した。達者でな、との大和からの別れ間際の辞に、馬を駆けさせつつ、背を向けたまま手を振って見せた。この二人、豪胆な男同士で波長が合ったらしく、短期間に深い友誼を交わしたらしい。寂しくなるね、と蓬莱信に言われて酒を煽りながら「てやんでえ！」と返して凄んで見せた。案外、図星らしい。 もう一人の新野からの客人の魯蓮は上庸メンバーとも打ち解け、今日も市井の巡回に鬼龍や林玲と一緒に回っている。上庸中の人々に知られた顔になったが、まだ心というか記憶に響くものはない。庇護者の蘭宝玉からは『焦る必要はない。』といつも慰めてもらっているが、時折鬱屈した思いになるのは避けられなかった。 上庸では軍事政策が進展を見せ、兵士と同数の弩を揃えることができた。しかし当面の目標は兵・弩共に３万であり、調練に至っては全然追いついていない。軍備面での増強が新野より遅れた上庸ではそちらが急務だった。 月が改まり、県の貯蔵庫に税が納められた。董清はそれらを惜しげもなく使い、募兵に努めた。蘭宝玉、魯蓮に春風までもが加わって、上庸の男共を勧誘して回っている。物好きな母上だ、と苦笑せずにはいられないが、妖艶な彼女の魅力に惹かれる者もいて、あながち馬鹿にもできない。上庸周辺には大々的な募兵の知らせを聞きつけた人々で溢れかえっている。皆、食い扶持を求めて、方々からやって来た素性も知れぬ男達だ。無論というか、必然的に治安も下がりがちになるが、小まめな警邏によって、何とか高い水準を維持する事ができていた。もう少し余力があれば兵の調練にも手を回せるのだが、無い物ねだりをしても仕方がないので後回しにしている。ようやく完成した工房にも早く火を入れたいが、それもしばらくは我慢だろう。 趙雄が先々の事に思いを馳せていた頃、董清もまた同じような思索を巡らせていた。覇者たるもの、眼前の事だけに囚われていてはいけない。子に対して情けの一欠けらも感じられない糞のような父から学んだ数少ない教訓だ。人によっては足元を疎かにしてはいけないと言われるかもしれないが、董清の頭は宛攻略後の事を考えている。かねてからの提言通り、許昌にいる曹操と献帝を狙いたいが、先に主の定まらない汝南を新野の連中に押さえてもらい、自分は漢中を手中に収めて地力を上げるのも良い。 また昨今諸侯が競うように行っている技術革新についても、荊北同盟としてはまず何を導入するか・・・費用と人材を莫大に注ぎ込む為、上庸と新野でよく協議して取り組む必要がある。 「一度趙雄殿と会談する必要があるな。」董清もまた趙雄と同じような結論に達したのだった。 劉辟の乗る輸送船が房陵港を進発した。無論、目的地は新野である。陸路、水路のどちらを取るかは迷うまでもなかった。優秀な騎兵団を揃えた宛近くを通る陸路を選ぶのは自殺行為と言って良い。対して劉表傘下の中廬港はどうかというと、守兵を1,000人置いているものの軍官を赴任させておらず、襲われることはまずないと見て良い。よって水路を選んだ方が安全であろう。風の噂によれば、新野でも内政に力を入れ始めたようで、資金繰りは以前より格段に良くなっているようである。いつもギリギリの運営を行っている上庸よりも潤っていると言えるかもしれない。だが現状がどうあれ、受けた恩は必ず返すのが董清の信条である。劉辟と魯蓮という二人の良将を趙雄が気前良く預けてくれたおかげで、政策の進展が多少なりとも早まったのだ。それに金と米はいくらあっても困る事はあるまい。 PR |
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