エニスに聞いて、ホワイトランのイソルダに話を聞きに来た。


「指輪をあげたら急にいなくなったんだもの。心配したわよ。」
「指輪？」
「婚約者に渡すって言ってたでしょ。あんなにロマンチックな話を聞いたのは生まれて初めてよ。」

大抵のことは覚悟していたが、こ、婚約者ですか！

「ウィッチミスト・グローブの下で彼女と出会ったって言ってたわね。運命的な恋に落ちたって。」
「そ、そんなこと言ってた？」
「ええ。だからいい話を聞かせてもらったお礼と祝儀を兼ねて、指輪をプレゼントしたのよ。」
「か、彼女に会ってくる！」

うっひょー！美人だと良いなあ。
でへ、でへへ
一路、ウィッチミスト・グローブへ！



ま、まさか。
お願いだ。誰か・・誰か、嘘だと言ってくれ！

「ダーリン、戻ッテキテクレタノネー！」

ヤダヤダヤダヤダ！

婚約者というのは、ハグレイブンの魔女だった。

「ゆっ、指輪を返せ！」
「モシカシテ、心変ワリシタノ？・・・ソンナノ、アタシ許サナイ！」

寄るな！潤んだ乙女の瞳で見つめるな！うぎゃー！！
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その後、何をどうしたのか詳細は、拙僧もさっぱり分からないが、
気がついたときには指輪を片手に、ホワイトランに向けて無我夢中で全力疾走していた。



「あら？運命の彼女とは再会できた？」
「ああ、一瞬死線を彷徨った。」
「え？」
「いや、手違いでな。婚約は破棄になったんだ。あんたには指輪を返しておこうと思って。」
「そうだったの。それはご愁傷様。だったら式場もキャンセルしなきゃね。」
「え？拙僧ってばそんなモンも手配したの？」
「何言ってるの？あなたが言ったことでしょう。『モルブンスカーに親戚一同、知人縁者を集めて、盛大な結婚式を挙げるんだ！』って。」

「ノコノコとよくもまあ、面を出せたもんだな！」
「ここでもか・・。」
「おいっ！人の話を聞いてんのか！？」
「すまない。良かったら聞かせてくれ。何も覚えてないんだ。」
「ふざけんなっ！俺の俺の大事な彼女にあんなことをしておいて！」
「え？」

ディベラの女神官の助言通り、拙僧はロリクステッドにやって来た。
すると、拙僧の顔を見るなり、エニスという男が血相変えて飛んできたのだった。

拙僧、もしかしてこの人の彼女とヤッちまった・・・のか？？



「ヤギのグレダだよ。」
「うっ・・・そーか、拙僧とうとうヤギにまで手を出したのか・・。」
「何、ワケ分からんことを言ってるんだ？お前はグレダを盗み出して、巨人に売っぱらいやがったんだ！」
「あーそっちか。拙僧もまだそこまで堕ちちゃいなかったよーだな。良かった。」
「ごちゃごちゃ言ってんじゃねえ。ともかく、すぐにグレダを取り戻して来い！」

エニスに教えてもらった通りに進むと、巨人戯れるヤギの姿が見えた。
元来、巨人は穏健な種族である。
風貌と怪力は脅威だが、こちらから悪意を持って近づかない限り、危害はない。

しかし、人懐っこい、もとい巨人懐っこいヤギだな～。



巨人と交渉して、手違いであったことを詫び、グレダを返してもらった。

「よし。村へ帰ろう。」



このヤギ、スゲエよ。
拙僧が懸命に馬を飛ばしてるのに、いとも簡単に付いてきやがる。
しかも初対面（あ、２回目か）の拙僧にもよく懐いてるようだ。



「昨夜のお前の様子？そんなこと聞いてどうすんだ？」
「すまんが何も覚えてないんだ。サムっていう連れがいたはずなんだが、何か分からないか？」
「お前は一人だったけどなあ。しかも酩酊状態みたいだったから、言ってることも良く分からなかったし。・・・あ、ただ『イソルダに借りを返さなきゃ！』とか言ってたぞ。」
「『イソルダに借り』ね。分かった。サンキュー！」

イソルダね・・。今度は何をやらかしたんだろなあ。

「よぉ、にいちゃん。俺と一杯やらんか？」
「あいにく今日は持ち合わせが心許なくてな。」
「ツレねえなあ。よし・・俺に勝ったら、奢りにしてやんよ。どうだ？」
「呑みっぷりじゃ、拙僧には勝てんぞ。後悔するかもしれんが、いーのか？」



吟遊詩人大学での勉強をひとしきり終え、早速実践とホワイトランの『バナード・メア』にやって来た。
しかし思ってたようには上手く行かず、今日のところはさっさと引き上げようとしたところで、酔っ払いのサムという男に絡まれたのだった。

軽くむしゃくしゃしていた拙僧は、せいぜいタダ酒を楽しんでやろうと、サムの申し出に受けてたった。



・・・ところまでは良かったのだが。



「起きなさい！」

う・・・もう朝か。

「さっさと立ちなさい！」

あー頭が痛い。もうちょっと寝かしといてくれよ、マスター。
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ん？ここ、バナード・メアじゃねえな。



「ここはマルカルスのディベラ聖堂ですよ！」
「へ？」
「昨夜の乱暴狼藉は到底許されるものではありませんよ。」
「え？え？拙僧、何したの？」
「呆れた・・・。覚えてないというのですか。これだから酔っ払いは。」
「すまない。本当に分からないんだ。教えてくれ。」



拙僧は女神官から、昨夜聖堂に侵入して、中でむちゃくちゃに暴れて、ゴミを巻き散らかしたことを知らされた。
罰として、ゴミを片付けるよう命じられたが、処置としては寛大な方だろう。



ゴミを拾い終わった拙僧は、女神官に報告すると共に昨夜の事を詳しく聞いてみた。

「昨夜のことですか？」
「ああ。サムというツレが一緒にいたはずなんだが。」
「うーん・・・あなたは一人でした。言葉も支離滅裂で良く分かりませんでしたね。ただ『ロリクステッド』でどうこうと何度も呟いてましたよ。」
「ロリクステッド？」
「ホワイトランの小さな農村ですよ。そちらに行けば、何か分かるのではありませんか？」

う～・・何も思い出せん。。

「待ってたぞ。さっそく祭りの始まりだ。」

ジョーンとの約束どおりに日が暮れた後に、再び吟遊詩人大学へとやって来た。

「祭りは大学の前の広場で行われる。さっそく俺達も行こう！」



広場にはデカイ藁人形が設置してあった。
この街の名物行事らしく、いつのまにかソリチュード中の市民がわんさか見物にやってきていた。



学長のヴィアルモが高々と演説をぶった後、徐に人形に松明の火を近づけた。



人形が激しく燃え上がりだした。
人々の興奮もピークに達し、拍手喝采が沸き起こる。
正直なじめそうにないけど、皆が喜んでるならいーか。



「よくやってくれた。あんたの協力がなければ、今年の祭りは開催できなかっただろうな。」
「拙僧の入学を認めてくれるか？」
「もちろんだ。あんたは立派な吟遊詩人だ。本大学で大いに知性を磨くといい。」

こうして拙僧は吟遊詩人大学の一員となった。
女をオトすテクを磨くぜぃ！

「ほう、そんなことがありましたか？」
「ああ、あいつタダ者じゃねえな。あの技にあの強さ・・・きっと孫●●」
「ともかく目的の物はありますかな？」
「・・あ、ああ。これだ。」
「ほ、ほお・・・・ふむふむ・・・むむむ・・・駄目だ、これでは使えない。」
「どうかしたのか？」

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「証拠として、用いることが出来るかもしれないと期待していたのです。」
「何の？」
「歴史です。我々吟遊詩人大学の恒例行事で焚刑祭というのがありましてな。」
「ああ、聞いたことがある。確か祭りのクライマックスに王の彫像を燃やすんだよな。」
「そうです。ところが今年は、首長のエリシフから『待った！』がかかりまして。」
「何故だ？」
「きっとおつらいのでしょう。ただでさえ、先日夫を亡くされたばかりなのですから。彫像とは言え、王が焼かれる姿を見たくないのでしょうね。だからと言って、我々も長年続いてきた祭りをそう簡単にも止められません。儀式にちゃんとした意味があることを証明して、例年通り、焚刑祭を執り行いたいのです。」
「それで詩歌と何の関係があるんだ？」
「ここに手がかりが書かれているに違いないと思ったからです。しかし、墨で塗り潰されているところもあり、肝心なところで情報が足りません。」
「・・・なら、情報を補ったらどうだ？」



「大丈夫ですかねえ？あなたに言われて、いろいろ文言を付け足しましたが。。」
「大丈夫大丈夫！世の中、度胸とハッタリで大概のことは乗り切れるもんよ。」
「そりゃ、傍らで見ているだけのあなたは良いですよ。私は首長や執政の前で、歌わないといけないんですから。」
「ま、駄目だったら逃げるまでさ。吟遊詩人大学に戻るのは無理だが。他にアテはいくらでもあるからな。」
「いくらでも？」
「同胞団、ウインターホールド大学、盗賊ギルド、フォースウォーン・・ああ、後、ホワイトランとリフテンにも顔が利くぜ。どこに行きたい？」
「・・・なんか、あなたが末恐ろしく思えてきました。」



「あんた、ジョーンか？」
「あなたは？」
「拙僧はエダジマ。この度吟遊詩人大学に新たに入学した者だ。」
「そうか、今後ともよろしく。」
「こちらこそ。・・そうそう学長から言伝だ。『目出度く、焚刑祭再開の認可を首長より頂きました。準備をよろしく』だとさ。」
「何！？それは本当か？よし、これは忙しくなるぞ！すまんが・・・あなたは日が暮れたらまた来てくれ！」