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どうも一連の事件の渦中にはアルバがいるらしい。 盗賊ギルドで磨いた錠前解除の腕を発揮して、彼女の家に忍び込んだ途端、中で待ち構えていた男に襲い掛かられた。驚いて外に飛び出した拙僧を、外まで男が追いかけてきた。 が、今度は拙僧が不意打ちを食らわした。 たまらず昏倒する男。拙僧は男が気絶している隙に、アルバの家の中へ再度侵入した。 こうなったら、強行するしかない。 アルバの家には地下があり、そこには一つの棺桶が置かれていた。 よく見ると、日記らしき物がある。 手に取った本は、やはりアルバの日記だった。 そこには恐るべき計画が記されていた。 拙僧はアルバの日記を持って、首長のところへ行った。 「アルバは吸血鬼だ。彼女がフロガーを篭絡して、昼眠っているときの護衛にすると共に、ラレッテを吸血鬼にして自分の下僕にしたらしい。ラレッテは普段アルバの家の中に潜んで姿を見せなかったから、夫ですらアルバの嘘を信じていたようだ。」 「何のためにフロガーの家を燃やしたの？」 「ここに書かれている。最近フロガーの妻が、家に戻らない夫に憤激して、アルバの事を調べようとしていたみたいだ。吸血鬼であることを知られたくないために、そして『恐るべき陰謀』を万が一にでも漏らさないために、彼女を事故に見せかけて殺すようラレッテに命じたようだ。」 「その割には派手な手段を取ったのね。」 「ああ、アルバもラレッテの取ったお粗末な手段に、日記の中で呆れていたさ。」 「で、『恐るべき陰謀』って何？」 |
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「ここか。」 首長に教えられたヘルギの墓はここだ。棺桶の中には彼女がいるはずだが・・・。  急遽、見知らぬ女が襲い掛かってきた。  女は攻撃魔法を駆使しつつも、隙あらば持ち前の鋭い歯で拙僧の肉を食い千切ろうとしてくる。 こいつ、吸血鬼か！？  「ラレッテ！ラレッテ！・・ああ、私のラレッテ！」  女吸血鬼を倒した途端、今度は男が絶叫しながら近寄ってきた。 この人は確か・・・奥さんが、内戦に参加するため旅立ってしまったとか言っていた村人のソンニールだ。 あ・・・何か気まずい。もしかして、この吸血鬼が奥さん？ 一応、今の状況って正当防衛だよね？ね？  「あんたを責めるつもりはないよ。むしろ妻を解放してくれたと感謝している。」 「奥さんは吸血鬼だったのか？」 「今はそのようだが、少し前はそうじゃなかった。少なくともいなくなる前は。」 「いなくなる前って、戦争に参加しに行ったって時か？」 「ああ、そうだ。だが、本人から聞いた訳じゃない。アルバがそう、教えてくれたんだ。」 「アルバ？なぜ彼女がそこで出てくるんだ。」 「妻とはここ最近、仲が良くてな。ちょくちょく彼女の家に遊びに行っていたようだ。それがある日、突然アルバに私への言伝を残して旅立ったそうだ。」 「それって何か怪しくないか？」 「アルバを疑っているのか？バカを言うな。彼女は白だ。彼女を疑うなんて、ありえないよ。」  ・・・この男もアルバの色香に騙されてる口か。  |
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「本当！？うれしいわ。私のことをそんなにも想ってくれている人がいるなんて。」 夜道で渦中の人アルバに出会った拙僧は、フロガーが放火したかも知れない旨を伝えたところ、答えはあっけらかんとしたものだった。人が死んでいるというのに、この女には何の呵責もないのだろうか？ 一瞬だが、この女から何か禍禍しいものを感じた。 深夜の“かくれんぼ”に備えて、早めに休息を取ろうと考えた拙僧は、一旦宿へ戻ることにした。 そして暇を持て余している女主人のジョナに事の経緯を話して聞かせた。 「へえ、そんなことがあったの。」 「ああ、まさか子供が幽霊となって、今も彷徨っているとはな。」 「首長に報告するといいわ。何か助言を得られるかもしれないわね。」 「こんな夜更けにレディーの部屋を訪ねてくるなんて、常識はあるのかい？」 「あんた首長だろ。非常事態だ。」 「ヤレヤレ、仕方ないねえ。で、何だい？」 拙僧は首長にもすべてを話した。 「子供の言を信じるなら、どうやらフロガーは犯人じゃなさそうだね。となると、愛人のアルバが怪しくなってくるね。・・・ま、ともかくあんたがヘルギに会いに行くのが手っ取り早いようだ。町外れの墓地の場所を教えてあげるから、そこへ行くといい。」 |
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モーサルが呪い騒動で揉めているらしい。  そんな噂を聞きつけた拙僧は怖いもの見たさにこの街へとやって来た。宿屋の女主人ジョナによれば、フロガーという男の家が火事で全焼し、彼の妻子が亡くなるという事件が、つい最近起こったそうな。  「もし、この騒動の解決に一役買ってくれる気があるなら、首長に話をしてみて。」 「へえ。呪いと聞いて色めき立つなんて、剛毅な奴がいたもんだね。」  「こないだまでデイドラの王と絡んでたんで、すっかり慣れっこなんでな。」 「皆、怯えてて何も話したがらないし、真相解明に手こずってたんだよ。このままじゃ私の沽券にもかかわる。ヨソ者のあんたなら、真実に辿り着けるかもしれないね。」  全焼したフロガー邸へとやって来た。  首長は今回の火事は事故でも呪いでもなく、放火だと考えている。犯人はずばり主人のフロガーだ。  彼は家が焼け落ちた次の日から、愛人のアルバと一緒に暮らし始めた。  もし彼が放火犯なら、妻子を殺しておきながら、翌日には人目を引くような大胆不敵な行動を取っていることになる。その露骨すぎる行為には首をかしげるが、第一容疑者であることは間違いなかろう。 手がかりを求めて、現場検証を続ける拙僧は、突然近くからの視線を感じた。 周りを見渡すと、中央にひっそりと佇む女の子の幽霊がいた。  「君は？」 「私はヘルギ。この家に住んでるの。あなた、お父さんのお友達？」 「まあ、そんなところだ。何か用かい？」 「ううん、寂しかったから話そうと思って。最近お父さん、全然帰ってこないし。家に火をつけたあの人は、夜に何度も来るけど。」 「ヘルギは火を付けた人を知ってるの？」 「うん。苦しかったけど、顔を見たんだ。しばらくはそれっきりだったけど。最近私の眠っているところによく来るのよ。」 「誰か教えてくれる？」 「今は、だーめ！フフフ。ねえ、夜になったら、私を探して！『かくれんぼ』だよ。」 |
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